Terwijl de meeste leerlingen in de vakantie van de zomer gaan genieten vertrekt Martha,  3 vwo-leerlinge van het Beekdal Lyceum, komende week naar Noorwegen om zich bezig te houden met iets dat, in tegenstelling tot de zomer, alles te maken heeft met sneeuw, temperaturen onder nul, Alaska en…… honden.

Hoi!  Ik ben Martha, 15 jaar en mijn grote passie is de sledehondensport. Toen ik 4 jaar oud was zag ik een plaatje van een husky en sindsdien ben ik besmet met het sledehondenvirus. Ik heb altijd al bewondering gehad voor de sledehonden en wolven. Al mijn spreekbeurten gingen altijd al over wolven en sledehonden.
Mijn droom is om aan de Iditarod en de Yukon Quest deel te nemen. Het zijn de twee grootste sledehondenwedstrijden ter wereld die elk voorjaar in Alaska plaatsvinden. Beiden zijn  1000 miles (1800 km) lange races die gemiddeld in 10 dagen worden uitge’lopen’. De ‘musher‘ (de 'bestuurder' van de slee en de honden) probeert alle 16 honden waarmee hij of zij gestart is ook naar de finish te brengen.

Toen ik 13 jaar oud was ben ik naar Hans Mast gegaan, hij is een ervaren musher die in Nederland nog steeds actief is. Ik ben nu min of meer zijn ‘handler’ (de begeleider van de honden), ik ga vaak in de vakanties en in het wedstrijdseizoen naar hem toe. In 2009 heb ik deel mogen nemen aan de door Hans Mast georganiseerde sledehondenwedstrijd, de Kivo Kempentrail! Ik mocht  zijn sledehondenteam rond het parcours rijden en later aan het einde van de wedstrijd nog een ereronde met m’n moeder achterop maken.

De Kivo Kempentrail 2009

Ik heb in de zomer van 2009 een brief geschreven naar de Alaskaan Lance Mackey. Mackey  is zonder twijfel de beste long-distance musher van deze wereld!  Hij heeft zowel de Iditarod als ook de Yukon Quest maar liefst vier keer achter elkaar gewonnen.  Hij is ook de eerste musher die de Iditarod en de Yukon Quest  in hetzelfde jaar heeft gewonnen en dat ook nog een tweede keer heeft herhaald!
In mijn brief heb ik hem gevraagd of ik bij hem stage mocht lopen en of hij mij alles wilde leren van het long-distance mushing, en ik heb vooral geschreven hoe zeer ik hem bewonder en hoe groot mijn liefde en passie voor de honden en de sport is.

Tot mijn grote verbazing heeft hij mij een handgeschreven brief teruggestuurd met als antwoord dat hij graag met mijn ouders wilde overleggen over een 3-maanden stage bij hem in Alaska.
Mijn moeder en ik hebben hem gebeld en hebben zeker een half uur heel prettig met hem gepraat. Hij bewonderde mijn ambitie en liefde voor de sport heel erg en heeft aangeboden om mij in 2011 in drie maanden tijd tot musher op te leiden! Hij heeft zelfs voorgesteld mij in die periode klaar te stomen voor de Junior Iditarod. Dat is een race voor jongeren tussen de 14 en 17 jaar oud die 1,5 á 2 dagen duurt en 300 km lang is.

In februari 2010 ben ik twee weken in Noorwegen geweest bij Geir Wiik en Irene Kastner. Zij hebben samen een kennel met 18 sledehonden. Ik heb daar de cursus Basics in Long Distance Sled Dog Mushing 1 met succes gevolgd. Tijdens het laatste weekend heb ik daar ook nog een wedstrijd gelopen van 28 km  en dat was super om te ervaren!

Later in mei dit jaar ben ik nog een keer alleen naar Noorwegen gevlogen omdat  Geir en Irene mij hadden uitgenodigd om aan hun Finse Trip deel te nemen. Wij hebben op een gletsjer gekampeerd en daarvandaan tochten ondernomen tot een hoogte van wel 2000 meter.
Het was geweldig en ik heb weer een hoop nieuwe dingen geleerd,  bijvoorbeeld om tijdens het kamperen in de sneeuw het voedsel te bereiden voor de honden, en nog veel meer.
Het filmpje op de Finse gletsjer heb je mogelijk al op de website van het  Beekdal Lyceum gezien.
Beide trips naar Noorwegen van dit jaar vormen de voorbereiding voor Alaska.  Als ik daadwerkelijk mag gaan dan hoef ik niet vanaf het nulpunt te  beginnen.

File op de top van de Finse gletsjer op 2000 meter hoogte, een klim van 800 meter

Deze zomervakantie ga ik werken in twee verschillende sledehondenkennels in Noorwegen.
Eerst bij Lianhusky, zij hebben naast 18 sledehonden en nog 3 puppynest. Ook hebben zij een hond van Lance Mackey, zijn naam is Handsome en is één van mijn favoriete honden uit Mackey’s kennel.
Daarna ga ik naar Geir en Irene (www.trekkbikkja.no) die ook 18 sledehonden hebben en een puppynest. Als ik terug ga naar huis neem ik Spots (Alaskan husky) mee, hij is een goede leidhond uit de kennel van Geir en Irene. Hij zal de andere honden die ik al heb nog behoorlijk wat gaan leren! Dus na 11 jaar smeken krijg ik dan toch mijn eerste sledehond!

Voor nog meer info kun je naar mijn website gaan: www.uptoalaska.webs.com

Groeten en een fijne vakantie,
Martha van Ardenne